A motor olyan gép, amely a kémiai energiát mechanikai energiává alakítja; ez az átalakítási folyamat lényegében egy munkaciklus. Egyszerűen fogalmazva, az üzemanyagot a henger belsejében égetik el, hogy kinetikus energiát hozzon létre, és a dugattyút előre-hátra mozgassa. Ez a mozgás arra készteti az összekötő rudat és a csatlakoztatott hajtókarat, hogy a főtengely közepe körül forogjanak, és ezáltal teljesítményt adnak ki.
A négyütemű{0}}benzinmotor működése összetett folyamat, amely négy ütemből áll: szívó, sűrítés, égés/tágulás és kipufogó.
Intake Stroke
Ezen löket alatt a dugattyút a főtengely hajtja, hogy a felső holtpontból (TDC) az alsó holtpont (BDC) irányába mozogjon; ezzel egyidejűleg a szívószelep kinyílik, miközben a kipufogószelep zárva marad. Ahogy a dugattyú lefelé mozog, a felette lévő térfogat növekszik, ami a hengeren belüli nyomás csökkenését és részleges vákuumot okoz. Mivel a szívószelep nyitva van, a henger csatlakozik a szívócsőhöz, lehetővé téve a levegő-üzemanyag-keverék beszívását a hengerbe. Mire a dugattyú eléri a BDC-t, a henger megtelik friss levegő-üzemanyag és az előző ciklusból visszamaradt kipufogógáz keverékével.
Kompressziós löket
A dugattyú a BDC-ről a TDC-re mozog zárt szívó- és kipufogószelepekkel. A lendkerék tehetetlensége hajtja, a főtengely forog, és a hajtórúdon keresztül felfelé tolja a dugattyút. A hengerben lévő gáz térfogata csökken, összenyomja a gázt, és a keverék nyomása és hőmérséklete egyaránt emelkedik.
Power Stroke
Ebben a szakaszban mindkét szelep zárva marad, és a gyújtógyertya meggyújtja a keveréket. A keverék hevesen ég, ami gyors hőmérséklet- és nyomásemelkedést okoz a hengerben. A magas hőmérsékletű, nagy A motor négy üteme közül ez az egyetlen, ahol a hőenergia mechanikai energiává alakul; ezért az erőlöketnek nevezik.
Kipufogó löket
Ez alatt a löket alatt a kipufogószelep kinyílik, és a dugattyú a BDC-ről a TDC-re mozog, és kiüríti a kipufogógázokat a hengerből, ahogy az emelkedik. A kipufogórendszer ellenállása és az égéstér belső térfogata miatt lehetetlen az összes kipufogógázt teljesen kiüríteni a kipufogólöket végére; a hengerben maradó gázt maradék kipufogógáznak nevezzük. Ez a maradék gáz nem csak a friss töltet felvételét akadályozza meg, hanem az égési folyamatot is hátrányosan befolyásolja.
A kipufogólöket végén a dugattyú visszatér a felső holtpontba (TDC), egy működési ciklust teljesítve. A lendkerék tehetetlenségétől hajtva a főtengely tovább forog, elindítva a következő ciklust. Ez a folyamatos ismétlés tartja a motort.
